Durante décadas, a Venezuela foi um símbolo de prosperidade na América do Sul, um país abençoado por vastos recursos naturais e uma robusta indústria petrolífera. No entanto, este cenário de riqueza começou a se desintegrar drasticamente sob a influência de políticas econômicas de orientação socialista implementadas pelos governos de Hugo Chávez e, subsequentemente, Nicolás Maduro. A dimensão da perda de riqueza enfrentada pela população venezuelana nas últimas décadas é alarmante, assemelhando-se à de nações devastadas por conflitos armados em larga escala. A queda acentuada do PIB da Venezuela reflete uma erosão profunda da base econômica, transformando o que antes era um pilar de riqueza regional em um estudo de caso sobre os desafios da gestão estatal e a dependência excessiva de uma única commodity. Este declínio representa uma das maiores regressões econômicas da história recente do continente.
A ascensão e o declínio da prosperidade venezuelana
O auge impulsionado pelo petróleo e a semente da fragilidade
No início dos anos 2000, a Venezuela surfou na onda de alta das commodities, um período de bonança que catapultou seu Produto Interno Bruto (PIB) per capita de US$ 4.776 em 2000 para impressionantes US$ 13.646 em 2010. Este crescimento notável marcou o auge da era Chávez, sustentado principalmente pelos elevados preços internacionais do barril de petróleo, o motor tradicional da economia venezuelana. Contudo, por trás dessa aparente prosperidade, as bases da economia já começavam a se fragilizar. A decisão política de concentrar o controle econômico nas mãos do Estado, uma diretriz iniciada por Hugo Chávez e aprofundada por Nicolás Maduro, semeou as primeiras sementes de um declínio duradouro. Essa opção estratégica, embora vendida como um caminho para a soberania e a distribuição de riqueza, acabou por comprometer a capacidade produtiva do país a longo prazo, criando uma dependência perigosa de um único recurso natural e de uma gestão centralizada ineficiente.
Nacionalizações e a erosão da capacidade produtiva
A estratégia de controle estatal se manifestou em uma extensa onda de nacionalizações, que atingiu não apenas a gigante petrolífera PDVSA, mas também setores vitais como alimentos, telecomunicações e uma vasta gama de indústrias. A promessa era de que a administração política dessas empresas resultaria em maior eficiência e benefício social, mas a realidade foi diametralmente oposta. A gestão estatal, muitas vezes ineficaz e ideologicamente motivada, levou a uma severa queda na produtividade. Acompanhando essa ineficiência, houve um aumento alarmante da corrupção e uma consequente fuga de capitais, minando a confiança de investidores e a capacidade de inovar e expandir. O chavismo apostou na premissa de que a renda do petróleo seria suficiente para sustentar indefinidamente o modelo econômico adotado, desconsiderando a necessidade de diversificação e a criação de um ambiente robusto para a iniciativa privada. Enquanto outras economias da região e do mundo avançavam em complexidade e resiliência, a Venezuela enveredou por um processo de regressão profunda, tornando-se extremamente vulnerável a flutuações no mercado global de petróleo.
O mergulho na crise: a era Maduro e a regressão econômica
O impacto da queda do petróleo e a queda livre do PIB
As fragilidades da gestão estatal venezuelana se tornaram brutalmente evidentes quando os preços internacionais do petróleo começaram a cair drasticamente. O modelo, que havia sido construído sobre a premissa de receitas petrolíferas elevadas e constantes, não resistiu à volatilidade do mercado. Entre 2012, ano em que Nicolás Maduro assumiu o poder após a morte de Hugo Chávez, e 2020, o país experimentou uma queda livre sem precedentes. O PIB per capita, que estava em US$ 12.607 em 2012, despencou para míseros US$ 1.506 em 2020. Em menos de uma década, a riqueza média do venezuelano foi reduzida em quase 90%, um percentual que ilustra a profundidade do colapso econômico. Em termos práticos, a Venezuela em 2020 retornou a níveis nominais de renda semelhantes aos registrados em 1973, apagando, em uma única década de crise, cerca de meio século de avanços econômicos e sociais duramente conquistados. A incapacidade de adaptar a economia e a persistência em políticas ineficazes selaram o destino do país para um período prolongado de adversidade.
O contraste internacional: Venezuela versus o mundo em desenvolvimento
O drama venezuelano se torna ainda mais evidente quando sua trajetória é comparada à de outras nações em desenvolvimento. Em 1990, por exemplo, a China apresentava um PIB per capita equivalente a apenas 13% do registrado na Venezuela. Naquele ano, cada chinês produzia em média US$ 319, enquanto o venezuelano alcançava US$ 2.452. Décadas depois, o cenário se inverteu de forma dramática: em 2024, a China ostentava um PIB per capita de US$ 13.303, enquanto a Venezuela mal alcançava US$ 4.218.
O mesmo tipo de disparidade pode ser observado em relação ao Brasil. Em 1960, o PIB per capita brasileiro, de US$ 235, correspondia a aproximadamente um terço do valor venezuelano à época, um testemunho da então superioridade econômica da Venezuela. Contudo, em meados da década de 2010, mesmo no auge do chavismo e impulsionado também pelo ciclo das commodities, o indicador brasileiro já se aproximava do venezuelano, representando cerca de 80% daquele valor. Atualmente, a renda média no Brasil já supera em mais do dobro a venezuelana, alcançando US$ 10.311. Essas comparações não apenas destacam a profunda regressão venezuelana, mas também sublinham o contraste entre modelos econômicos que priorizaram a diversificação e a abertura de mercado e um modelo que optou pelo controle estatal centralizado e pela dependência de um único recurso.
Perspectivas e o legado de uma política econômica
A persistência de um cenário desafiador
Apesar de uma recuperação modesta e pontual em alguns indicadores econômicos nos últimos anos, a Venezuela segue dramaticamente distante do patamar de prosperidade que já ocupou no passado. Atualmente, o país mantém uma renda média que corresponde a aproximadamente um terço do que foi registrado em seu período de maior bonança. Este cenário de fragilidade econômica persiste mesmo após a escalada de tensões internacionais e a imposição de sanções por parte dos Estados Unidos contra o regime. Tal persistência evidencia que a crise venezuelana possui raízes profundas e estruturais, forjadas ao longo de anos de decisões políticas com um viés socialista que comprometeram de forma duradoura a capacidade produtiva e a resiliência da economia nacional. A reconstrução exigirá não apenas a estabilização macroeconômica, mas uma reorientação fundamental das políticas que moldaram seu declínio, um desafio monumental para o futuro do país.
A trajetória econômica da Venezuela é um estudo de caso contundente sobre as consequências de políticas que priorizam a centralização estatal e a dependência excessiva de recursos naturais em detrimento da diversificação e do estímulo ao setor produtivo privado. De um vizinho rico e próspero, impulsionado pelo petróleo, o país testemunhou uma erosão massiva de sua riqueza, comparável a cenários pós-conflito. A drástica queda do PIB per capita em quase 90% em menos de uma década ilustra a profundidade de uma crise cujas raízes são estruturais e cujos legados ecoarão por gerações, transformando a Venezuela de potência regional em um dos exemplos mais marcantes de regressão econômica no século XXI.
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